С психологической точки зрения развитие речи у ребенка основывается на трёх основных функциях психической жизни: восприятии, воле и мышлении. Речь ребенка развивается на ранее разработанных и готовых формах артикулированной речи окружающих его людей путём вырабатывания условных слухо-зритсльно-словесных рефлексов.
Большую роль также играют сенсорно- и кипестетичнословесные рефлексы. Среди перечисленных рецепторов наиболее важными для развития речи у ребенка являются слуховые рецепторы. Дети, глухие от рождения, точно так же, как дети, которые потеряли слух в первые 2 года жизни, никогда не начинают сами говорить (конечно, если не пройдут курс специального лечения с целью восстановления речи), в то время как слепые от рождения дети усваивают правильную речь, которую слышат от окружающих их людей.
Уже на 2-м месяце жизни ребенок начинает лепетать. У однояйцевых близнецов период лепетания характеризуется аналогией с точки зрения фонетики и акустических элементов. Мелодика лепетания также почти одинакова. Вначале включает оно только гласные: аа, ао, ау и т.д., несколько позднее ребенок начинает выговаривать согласные звуки, за исключением: с, з, ш, ж, ч а также р.
Способность подражать услышанным от окружающих звукам настолько ярко выражена, что часто ребёнок повторяет мелодику слова, динамическое и ритмическое ударение слов матери или же того человека, который с ним постоянно пребывает и разговаривает. После периода подражания звукам, услышанным от окружающих, наступает период развития артикулированной речи. Если ребенок, кроме родного языка, слышит и какой-нибудь иностранный язык, то речь развивается несколько медленнее.
Вначале ребенок подсознательно произносит артикулированные звуки, позднее они становятся символами, выражающими определенные чувства: радость, удовольствие, гнев, горе, боль и т.д. О голоде и жажде ребенок также дает знать с помощью лепетания.
Дети начинают понимать речь обычно в третьем квартале первого года жизни. Понимание речи заключается в установлении связи между словами и предметами, окружающими ребенка. Этот этап является началом словесного мышления. В третьем квартале первого года жизни слова, которые произносит ребенок, подражая взрослым, бывают настолько искаженными, что понять их могут только близкие люди.
Речь развивается обычно между 1 и 2 годом в связи с развитием общей моторики, главным образом хождения. Дети с параличом конечностей с трудом начинают говорить. Речь у них начинает развиваться позднее, чем у здоровых детей.
На втором году жизни ребенок начинает говорить и строить фразы, состоящие сначала из 2-х, а потом из большего количества слов. Развитие речи у девочек начинается раньше и происходит быстрее, чем у мальчиков. Темп развития речи зависит также от среды, в которой находится ребенок. В многодетных семьях дети учатся говорить от старших сестер и братьев. Единственные дети начинают говорить с некоторым опозданием. У детей с выраженной способностью к слуховой и зрительной концентрации речь развивается гораздо быстрее.
В первом периоде развития речь характеризуется номинативно-экспрессионным характером.
Словесное мышление развивается гораздо быстрее, чем координация функций периферического отдела речевого аппарата. Голос подвергается постепенным изменениям. Вначале он очень слабый, а потом, по прошествии нескольких месяцев, становится более сильным. Пока не выработается двигательная координация мышц, сжатие замыкающего мышечного кольца бывает недостаточным. В период лепетания голос иногда приобретает носовую окраску. Причина этого кроется в пороках развития артикуляционного аппарата.
Гнусавость не отмечается при произношении гласных. Приблизительно до 4—5 года жизни речь ребенка характеризуется некоторыми отклонениями от нормы, которые принято считать физиологическими. К ним относится физиологическая дизлалия, грамматически неправильная речь, судорожные сокращения мышц, неправильная расстановка ударений.
